Intervista con John Buckman, fondatore di BookMooch

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BookMooch è un sito web dove si possono donare i libri di cui non si ha più bisongo e chiedere, ad altri utenti del sito, libri che si desidera avere.

Funziona più o meno in questo modo: per ogni libro che dai via, ne ottieni uno gratis. BookMooch è stato creato perché io volevo usare un servizio di questo tipo e nessuno lo aveva ancora fatto nel modo che piaceva a me.

Cosa ti ha spinto a creare BoookMooch?

Adoro i libri, ne adoro ogni aspetto. Quale modo migliore di condividere la meravigliosa esperienza di possedere e leggere libri che creare uno scambio online?

Sui miei scaffali ho pile di libri letti una volta e che non penso di riprendere in mano in futuro. Un negozio di libri usati ne avrebbe acquistati pochissimi, pagando quasi nulla. In più, l’operazione è una seccatura.

Avrei potuto buttare via quei libri, ma proprio non ce l’ho fatta. Ci deve essere un modo migliore per disporre di libri in perfetto stato.

Perché non regalare semplicemente i libri a chi li richiede?

Ok, c’è il costo della spedizione postale. Ma mi sembrava equo che, se si paga per spedire un libro, non si debba pagare per riceverlo. Così funziona BookMooch.

BookMooch è come un enorme libreria, fatta di libri che stanno sugli scaffali della gente a casa. Mettendo insieme tutte queste collezioni private, dovremmo ottenere il miglior catalogo di libri usati del pianeta.

Perché non è stato mai fatto prima?

Benché a posteriori sembri un'idea ovvia, il problema sta nel modello d'affari. Altri modelli di scambio, come La La (un sito di scambio di CD) o PeerFlix (uno scambio di DVD) fanno soldi facendovi pagare una piccola tassa per ogni transazione, e facendosi coinvolgere nella spedizione degli articoli scambiati.

Questo modello non funziona bene per i libri. Volevo creare un servizio che fosse uno scambio diretto, senza intermediari che generano confusione (o altri costi). E, come beneficio supplementare, il servizio avrebbe allo stesso tempo creato una comunità di amanti dei libri.

E perché dovrei interessarmene?

Pensate a questo: a casa avete libri che non leggerete mai più. Perchè non scambiare quei libri con altri che altrimenti dovreste pagare?

Molti libri vanno fuori catalogo e diventano difficili da trovare. Con BookMooch-- e questo è importante-- rimangono disponibili e soprattutto sono gratuiti.

I libri sono veicoli di emozione, proprio come la musica. Sono un prodotto culturale e una cosa a cui teniamo. Ci fa piacere suggerire un libro a qualcuno, prestarlo, per farne godere anche l'altro.

Dal lato pratico, usare BookMooch può essere un'opportunità per risparmiare soldi e guadagnare spazio nelle nostre librerie.

Infine, non tutto deve sempre avere un ritorno pratico. A volte è semplicemente divertente regalare un libro a qualcuno.

Perché non vendere i miei libri ad una libreria dell'usato?

I libri usati non hanno quasi valore, pagati in contanti. Ciò è pricipalmente dovuto alla mancanza di un mercato efficiente per i libri usati. Il miglior mercato che io conosca ABE Books, che riunisce i rivenditori di libri usati.

Tuttavia, molti dei libri che desidero non sono dispoibili, semplicemente perché i negozi di libri usati scelgono di tenere una piccola selezione di tutti i libri che sono stati stampati ed a volte i costi sono irragionevoli: ho trovato su ABE un paperback di fantascienza - recente ma fuori catalogo - a $30.

Why do you care?

First of all, I read a lot of the same books as my friends. I though it would be fun to have an automated way to see what they're giving away, what I might like, and swap books with them.

Secondly, my house is full of books and bookshelves. Extra space is needed, but I can't bring myself to throw books away.

Thirdly, a lot of my friends are authors with books that are out of print and almost impossible to obtain. The idea for BookMooch started when I was looking for a book that was only 6 years old, yet was so out of print even ABE Books didn't have it. To me, that's a real tragedy, and someone ought to figure out a way to get books from vanishing.

Fourth, as I live half the year in England, I'm often reading about books that have been out for some time in the USA but aren't yet available in the UK. For instance, the snarky "ICon" biography about Steve Jobs still wasn't available in the UK six months it was featured in Wired Magazine.

Lastly, I grew up in Paris and went to graduate school there, and like to read books in French. These are almost impossible to get in the US unless I order from Amazon.fr or FNAC. BookMooch should be place that expats and foreign language readers can get books in other languages.

Come fai a fare abbastanza soldi per mantenere il sito?

Spero che usiate la lista dei dsideri di BookMooch invece di comprare direttamente da Amazon, perché è un modo per ottenere i libri che desiderate gratuitamente, specialmente se non avete fretta. Ma se, invece di aspettare una copia gratuita, cliccate sul link "ordinalo ad Amazon" nella vostra lista dei desideri, io ottengo una piccola commissione da Amazon (il 5% circa).

Perché non donare i propri libri direttamente ad una biblioteca?

Se è possibile, grandioso!

Quando vivevo a Oakland, California, ho portato un mucchio di titoli recenti alla mia biblioteca pubblica. Mi hanno detto che non avevano un servizio dedicato a ritirare quei libri. Mi è stato suggerito di abbandonarli davanti alla porta della biblioteca, in modo che la gente potesse prendere quelli che volevano. Il giorno seguente, tutti i libri erano stati gettati via dal servizio di pulizia.

Altri regalano i libri usati agli ospedali, che a loro volta li mettono in vendita una volta l'anno in queste gigantesche svendite in cui ogni pezzo ha lo stesso prezzo. Trovare soldi per un ospedale è una buona cosa. Ma, ad una di queste svendite mi è stato detto che tutto quello che non veniva venduto sarebbe stato distrutto, perché i costi di magazzino sono troppo alti. E l'invenduto era generalmente la grande maggioranza dei libri. Che spreco.

Perché “un punto” per ogni libro, senza tener conto del costo originario del volume?

All’inizio pensavo che gli utenti dovessero poter scegliere che valore dare al libro. In altre parole, un tascabile economico di fantascienza sarebbe potuto valere un punto, mentre un dizionario tre. D’altra parte questo avrebbe reso lo scambio molto più complicato – e se il vostro obiettivo è fare soldi, dovreste provare a vendere i vostri libri su eBay.

Un libro che non volete più tenere non vale molto, vi fa comodo liberarvene. Dunque, solo un punto per ogni libro di cui volete disfarvi è uno scambio equo.

Poi c'è un'altra eccezione per le spedizioni all'estero...

Si, ancora un'altra eccezione: chiedere di spedire un libro in un paese diverso dal tuo è un impegno ulteriore di ordinativo e un costo di spedizione più alto. Di nuovo, in ogni caso, l'idea fondamentale è di premiare lo sforzo di spedire libri.

E chi imbroglia?

I furbi troveranno molti modi per “frodare” il sistema di BookMooch. D’altronde spero che gli imbrogli rimangano pochi per due motivi.

Primo, sono solo libri. Non hanno un grande valore commerciale. Il gioco non dovrebbe valere la candela.

Secondo, su BookMooch tutto è molto trasparente, e se vi comportate scorrettamente è facile per gli utenti capirlo. Per esempio, la persona a cui richiedete un libro ha la possibilità di rifiutare la vostra richiesta se non gli sembrate una persona onesta.

Qual'è lo scopo della sezione "Amici" di questo sito?

Fondamentalmente, è divertente sapere cosa collezionano e leggono altri amanti dei libri.

Io e i miei amici leggiamo molti degli stessi libri: a me il meccanismo degli amici di BookMooch sembra un modo naturale per scoprire libri che mi possono interessare. E, naturalmente, ci sono gli amici degli amici: cosa leggono?

BookMooch sta tutto nell'interazione tra amanti dei libri. La mia speranza è che si trasformi in una fiorente comunità online.

Cosa pensano di BookMooch gli autori?

Molti degli autori con cui ho parlato sono felici di vedere i loro libri circolare più a lungo. Sono diventati autori per far conoscere il loro lavoro, e la cosa peggiore che può capitare ad un autore e che il suo lavoro vada fuori catalogo e scompaia. È una cosa semplicemente ingiusta!

Dove si trova la base operativa di BookMooch?

A Berkeley, California, dove viviamo io e mia moglie Jan.

BookMooch fa beneficienza?

Si. I punti guadagnati possono essere dati in beneficienza.

Per esempio, un bimbo malato in un ospedale per ragazzi può ordinare gratuitamente dei libri dal suo letto, e vederseli recapitare direttamente in ospedale.

Inoltre le biblioteche hanno dei budget molto limitati per l'acquisto di libri. Con BookMooch possono ordinare gratuitamente dei libri che normalmente dovrebbero pagare.

Infine, è stato creato un fondo di beneficenza generico per cause degne.

Perché BookMooch non rende disponibili anche CD, DVD e altri media?

Inserire altri media, come film o musica, è una possibilità di espansione per il futuro, ma per il momento ci concentriamo sui libri. Un giorno potreste vedere un CD-mooch o un Video-mooch!

Qual'è la tua storia personale?

Per 11 anni ho diretto Lyris, una società da me fondata che si occupa di newsletter per email (su server) e prodotti anti-Spam, che ho venduto nel 2005. Inoltre dirigo Magnatune, un'etichetta discografica online che non è il Male.

Sono nato a Londra, allevato in Francia, a Parigi, e ho passato gli anni del liceo a New Haven, CT, dove ho cominciato a lavorare all'età di 14 anni presso l'università di Yale. Dopo aver frequentato l'università nel Maine (Bates College) e un Master alla Sorbona (entrambi in filosofia), ho vissuto a Washington, DC ed ho lavorato in una squadra di cervelli (l'Accademia per gli Atudi Avanzati e Strategici) ed poi a Discovery Channel.

Attualmente, divido il mio tempo fra direzione/crescita/sviluppo di BookMooch e Magnatune; inoltre leggo, suono il liuto rinascimentale (sto imparando la viola da gamba) e alimento la mia passione per il cibo in due città grandiose per la ristorazione.

Inoltre aiuto mia moglie in tutti i siti web che gestisce.

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