Dicembre 2003. Qualche giorno prima di Natale, gli scrittori John GregoryDunne e Joan Didion vedono una banale influenza della loro unica figliaQuintana degenerare prima in polmonite, poi in choc settico. Soltanto qualchegiorno più tardi, rientrati da una visita alla figlia ancora grave inospedale, John e Joan siedono a tavola: all'improvviso l'uomo cade a terra e,in pochi minuti, muore d'infarto. "La vita cambia in fretta", scriverà JoanDidion qualche giorno dopo. Per oltre un anno la vita di Joan Didion è stataschiacciata dalla portata di questi due eventi, e questo libro è il resocontodi quell'anno, del tentativo di venire a patti con il modo repentino in cui lasua vita è stata stravolta. Diventa faticoso allora il dialogo tra la realtà ele strategie che si mettono in atto per accettarla: se per sopportare lamalattia della figlia studia testi di medicina, si rende insopportabile alleinfermiere dell'ospedale e si rivolge ad amici in cerca di numeri di telefonoe indirizzi di ottimi medici, allo stesso tempo si rende conto che la morte ela malattia sono eventi che al di là dal suo controllo la lasciano in predadei suoi ricordi, e si sorprende a pensare come i bambini: "come se i mieipensieri o i miei desideri avessero il potere di rovesciare la storia deifatti".